​The Church: God's Extraordinary Design/La Iglesia: El Diseño Extraordinario de Dios

Have you ever pondered the incredible concept of the church? Not just as a building or an organization, but as a living, breathing entity designed by God Himself? It's a profound idea that challenges our understanding and invites us to see beyond the surface.

At its core, the church is God's idea. It's His plan, His vision, and His extraordinary design for bringing people together in His name. But what exactly is the church, according to Scripture?

First and foremost, the church is the body of Christ. This isn't just a metaphor; it's a spiritual reality that carries deep implications. Just as a human body has many parts working in harmony, so too does the church. Each member has a unique function, yet all are interconnected, forming one cohesive unit under the headship of Christ.

The Apostle Paul beautifully articulates this in 1 Corinthians 12:27: "Now you are the body of Christ, and each one of you is a part of it." This means that every believer, regardless of their background or abilities, has a vital role to play in the church. We're not just attendees or spectators; we're active participants in God's grand design.

But the church isn't just any body – it's the body of Christ. This distinction is crucial. It means that the church is an extension of Jesus Himself, carrying His presence and purpose into the world. When we gather as the church, we're not simply coming together as a social club or interest group. We're assembling as the very representation of Christ on earth.

This reality should shape how we view and interact with the church. It's not just about attending services or participating in programs. It's about being part of something far greater than ourselves – a living organism that embodies the fullness of Christ.

The second key aspect of the church is that it's the temple of God. In the Old Testament, the temple was the physical dwelling place of God's presence. But now, through the miracle of Christ's work, we've become that dwelling place. As 1 Corinthians 3:16 declares, "Don't you know that you yourselves are God's temple and that God's Spirit dwells in your midst?"

This truth carries both privilege and responsibility. As God's temple, we're called to live in a way that honors His presence. Our lives, individually and collectively as the church, should reflect His holiness and glory. We're not called to run from the world, but to engage it as bearers of God's presence, setting a different standard and proclaiming the liberating truth of the gospel.

The image of the church as God's temple also reminds us that we're built together as "living stones" (1 Peter 2:5). Each believer is a crucial part of this spiritual house, fitted together by the master builder Himself. This emphasizes the importance of unity and mutual support within the church community.

Thirdly, the church is described as the Israel of God. This concept might be challenging for some to grasp, but it's deeply rooted in Scripture. While God initially chose Israel as His special people, the church now carries that mantle as the spiritual fulfillment of Israel's calling.

This doesn't negate God's promises to ethnic Israel, but it does expand our understanding of who God's chosen people are. As Paul writes in Romans 2:28-29, "A person is not a Jew who is one only outwardly, nor is circumcision merely outward and physical. No, a person is a Jew who is one inwardly; and circumcision is circumcision of the heart, by the Spirit, not by the written code."

In Christ, the church becomes the new Israel, a chosen people from every nation, tribe, and tongue. We're entrusted with the task of being a light to the nations, proclaiming God's glory and making disciples of all peoples.

Finally, and perhaps most importantly, the church is the instrument of God's kingdom. While the church itself is not the kingdom, it is the primary means through which God is establishing His reign on earth. Jesus commissioned His followers to "go and make disciples of all nations, baptizing them in the name of the Father and of the Son and of the Holy Spirit, and teaching them to obey everything I have commanded you" (Matthew 28:19-20).

This Great Commission is not just a suggestion; it's the church's marching orders. We're called to be active participants in God's mission, bringing the reality of His kingdom into every sphere of life. This involves not just evangelism, but also discipleship – teaching believers to fully obey Christ's commands and live as citizens of His kingdom.

It's crucial to understand that the church is God's only chosen instrument for this task. There is no plan B. As imperfect as the church may sometimes appear, it remains God's vehicle for transforming lives and communities for His glory.

This truth should both humble and inspire us. We have the incredible privilege of being part of God's redemptive plan for the world. But it also means we have a weighty responsibility. The church's effectiveness in fulfilling its mission directly impacts the advancement of God's kingdom on earth.

As we reflect on these truths about the church, we're challenged to examine our own place within it. Are we actively functioning as part of Christ's body, or are we merely spectators? Are we living as holy temples, allowing God's presence to shine through us? Are we embracing our identity as God's chosen people, called to be a blessing to the nations? And are we wholeheartedly participating in the mission of expanding God's kingdom?

The church is so much more than a building or an organization. It's a living, breathing manifestation of God's presence and purpose on earth. As we grasp this reality, may we be inspired to engage more deeply with the church, recognizing our vital role in God's extraordinary design.

Let's commit ourselves afresh to cultivating a Christ-rooted, Spirit-empowered community that multiplies Christ-like disciples worldwide. For in doing so, we participate in the greatest mission ever given – the transformation of lives and communities for God's glory. The church, in all its divine mystery and power, remains the hope of the world.

Español

¿Alguna vez has reflexionado sobre el increíble concepto de la iglesia? No solo como un edificio o una organización, sino como una entidad viva y que respira, diseñada por Dios mismo. Es una idea profunda que desafía nuestra comprensión y nos invita a ver más allá de la superficie.

En su esencia, la iglesia es una idea de Dios. Es Su plan, Su visión y Su extraordinario diseño para unir a las personas en Su nombre. Pero, ¿qué es exactamente la iglesia, según las Escrituras?

En primer lugar, la iglesia es el cuerpo de Cristo. Esto no es solo una metáfora; es una realidad espiritual que tiene profundas implicaciones. Así como un cuerpo humano tiene muchas partes que trabajan en armonía, también la tiene la iglesia. Cada miembro tiene una función única, pero todos están interconectados, formando una unidad cohesiva bajo la cabeza de Cristo.

El apóstol Pablo lo articula maravillosamente en 1 Corintios 12:27: "Ahora bien, ustedes son el cuerpo de Cristo, y cada uno de ustedes es un miembro de él". Esto significa que cada creyente, independientemente de su origen o habilidades, tiene un papel vital que desempeñar en la iglesia. No somos solo asistentes o espectadores; somos participantes activos en el gran diseño de Dios.

Pero la iglesia no es solo cualquier cuerpo, es el cuerpo de Cristo. Esta distinción es crucial. Significa que la iglesia es una extensión del mismo Jesús, llevando Su presencia y propósito al mundo. Cuando nos reunimos como iglesia, no solo nos unimos como un club social o un grupo de interés. Nos reunimos como la representación misma de Cristo en la tierra.

Esta realidad debe dar forma a cómo vemos e interactuamos con la iglesia. No se trata solo de asistir a los servicios o participar en programas. Se trata de ser parte de algo mucho más grande que nosotros mismos: un organismo vivo que encarna la plenitud de Cristo.

El segundo aspecto clave de la iglesia es que es el templo de Dios. En el Antiguo Testamento, el templo era la morada física de la presencia de Dios. Pero ahora, a través del milagro de la obra de Cristo, nosotros nos hemos convertido en esa morada. Como declara 1 Corintios 3:16: "¿No saben que ustedes mismos son templo de Dios y que el Espíritu de Dios habita en ustedes?".

Esta verdad conlleva tanto un privilegio como una responsabilidad. Como templo de Dios, estamos llamados a vivir de una manera que honre Su presencia. Nuestras vidas, individual y colectivamente como iglesia, deben reflejar Su santidad y gloria. No estamos llamados a huir del mundo, sino a involucrarnos como portadores de la presencia de Dios, estableciendo un estándar diferente y proclamando la verdad liberadora del evangelio.

La imagen de la iglesia como templo de Dios también nos recuerda que somos edificados juntos como "piedras vivas" (1 Pedro 2:5). Cada creyente es una parte crucial de esta casa espiritual, encajada por el mismo maestro constructor. Esto enfatiza la importancia de la unidad y el apoyo mutuo dentro de la comunidad de la iglesia.

En tercer lugar, la iglesia es descrita como el Israel de Dios. Este concepto puede ser un desafío para algunos, pero está profundamente arraigado en las Escrituras. Aunque Dios inicialmente eligió a Israel como Su pueblo especial, la iglesia ahora lleva ese manto como el cumplimiento espiritual del llamado de Israel.

Esto no niega las promesas de Dios al Israel étnico, pero sí expande nuestra comprensión de quiénes son el pueblo escogido de Dios. Como Pablo escribe en Romanos 2:28-29: "Porque no es judío el que lo es exteriormente, ni es la circuncisión la que se hace exteriormente en la carne; sino que es judío el que lo es interiormente, y la circuncisión es la del corazón, en espíritu, no en letra".

En Cristo, la iglesia se convierte en el nuevo Israel, un pueblo escogido de cada nación, tribu y lengua. Se nos confía la tarea de ser una luz para las naciones, proclamando la gloria de Dios y haciendo discípulos de todos los pueblos.

Finalmente, y quizás lo más importante, la iglesia es el instrumento del reino de Dios. Si bien la iglesia en sí misma no es el reino, es el medio principal a través del cual Dios está estableciendo Su reinado en la tierra. Jesús comisionó a Sus seguidores a "ir y hacer discípulos de todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, y enseñándoles a obedecer todo lo que les he mandado" (Mateo 28:19-20).

Esta Gran Comisión no es solo una sugerencia; son las órdenes de marcha de la iglesia. Estamos llamados a ser participantes activos en la misión de Dios, trayendo la realidad de Su reino a cada esfera de la vida. Esto implica no solo el evangelismo, sino también el discipulado, enseñando a los creyentes a obedecer plenamente los mandamientos de Cristo y a vivir como ciudadanos de Su reino.

Es crucial entender que la iglesia es el único instrumento elegido por Dios para esta tarea. No hay un plan B. Por imperfecta que parezca a veces la iglesia, sigue siendo el vehículo de Dios para transformar vidas y comunidades para Su gloria.

Esta verdad debe humillarnos e inspirarnos. Tenemos el increíble privilegio de ser parte del plan redentor de Dios para el mundo. Pero también significa que tenemos una gran responsabilidad. La eficacia de la iglesia en el cumplimiento de su misión impacta directamente el avance del reino de Dios en la tierra.

Al reflexionar sobre estas verdades acerca de la iglesia, se nos desafía a examinar nuestro propio lugar dentro de ella. ¿Estamos funcionando activamente como parte del cuerpo de Cristo, o somos meros espectadores? ¿Estamos viviendo como templos santos, permitiendo que la presencia de Dios brille a través de nosotros? ¿Estamos abrazando nuestra identidad como pueblo escogido de Dios, llamados a ser una bendición para las naciones? ¿Y estamos participando de todo corazón en la misión de expandir el reino de Dios?

La iglesia es mucho más que un edificio o una organización. Es una manifestación viva y que respira de la presencia y el propósito de Dios en la tierra. Al comprender esta realidad, que nos inspiremos a involucrarnos más profundamente con la iglesia, reconociendo nuestro papel vital en el extraordinario designio de Dios.

Comprometámonos de nuevo a cultivar una comunidad arraigada en Cristo y empoderada por el Espíritu, que multiplique discípulos semejantes a Cristo en todo el mundo. Porque al hacerlo, participamos en la misión más grande jamás dada: la transformación de vidas y comunidades para la gloria de Dios. La iglesia, en todo su misterio y poder divinos, sigue siendo la esperanza del mundo.

---

Ps. Jorge Romero

---